INTRODUCCIÓN La mortalidad infantil es un indicador del proceso de salud-enfermedad. En San Antonio de los Cobres (Salta), la mayoría de las causas de muerte son prevenibles y están ligadas a las condiciones de vida. OBJETIVOS Analizar la problemática de la mortalidad infantil. Lograr una aproximación a la comprensión de los múltiples factores de riesgo que intervinieron en la muerte de niños menores de un año en San Antonio de los Cobres durante el período 2008-2011. MÉTODOS Se realizó un estudio de serie de casos con un diseño cuanti-cualitativo, descriptivo, de corte transversal y observacional. Se estudió a 23 familias con un caso de mortalidad, y se efectuaron 5 autopsias verbales. Se consultó a expertos y líderes locales acerca de los determinantes y las percepciones en torno a la muerte infantil. RESULTADOS La tasa de mortalidad infantil mostró grandes variaciones en el período estudiado, con tendencia descendente. El 52% de los fallecidos eran niños que vivían en áreas rurales, el 74% correspondió al período postneonatal y el 83% de las muertes era evitable. La principal causa de muerte fue asfixia por broncoaspiración. Los factores intervinientes más relevantes estuvieron relacionados con la economía política y con aspectos socioeconómicos. DISCUSIÓN La población coya utiliza tanto el sistema oficial de salud como el tradicional, de acuerdo con la interpretación y significación que se otorga a su problema de salud-enfermedad. Se observa la existencia de programas sanitarios que no son pertinentes desde el punto de vista cultural, así como la falta de redes con sectores de la sociedad.