¿Ciencia Universal? En octubre de 2016 The New England Journal of Medicine publicó A Randomized Trial of Long-Term Oxygen for COPD with Moderate Desaturation (estudio aleatorio sobre la suplencia con oxígeno a largo plazo para enfermedad pulmonar obstructiva crónica con desaturación moderada) (1), trabajo que aparentemente daba respuesta a la pregunta científica: ¿es útil la suplencia de oxígeno en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) con hipoxemia moderada?. En cuanto a su diseño y factura, se trata realmente de un trabajo modelo: no resulta fácil llevar a cabo una investigación cómo esta, a gran escala, multicéntrica, con un grupo control distribuido al azar y con seguimiento a largo plazo. El objetivo inicial del trabajo era determinar si el tratamiento con oxígeno suplementario mejoraba la sobrevida en pacientes con grados moderados de hipoxemia en reposo, definida como una saturación al aire ambiente, medida con un oxímetro de pulso, entre 89 y 93%. Sabíamos de antaño que en pacientes con EPOC e hipoxemia (definida como PaO2 entre 40 y 60 mmHg) la suplencia con oxígeno durante al menos 15 horas diarias mejoraba la sobrevida (2) y que en pacientes con EPOC e hipoxemia (definida como PaO2 < 56 mmHg o como PaO2 < 60 mmHg junto con edema o hematocrito > 54 % o P Pulmonar en las derivaciones II, III y aVF del electrocardiograma) la suplencia con oxígeno de manera continua mejoraba aún más la sobrevida (3), pero no se sabía si esta ventaja se mantenía en pacientes con EPOC y desaturación moderada.