Las encefalitis, generalmente, están causadas por virus o bacterias y, comúnmente, el sistema inmunitario corporal puede contener y vencer una infección. Las encefalitis Equina Venezolana, del Este, del Oeste y del Nilo Occidental (EEV, EEE, EEO y ENO respectivamente) son zoonosis transmitidas por mosquitos a humanos y equinos y son mantenidas en la naturaleza en ciclos enzoóticos de transmisión entre mosquitos y roedores silvestres o aves que son los huéspedes naturales. En el hombre el 80 % de las infecciones son asintomáticas, pero también puede llegar a ser una enfermedad febril leve en el 20 % de los casos y en menos del 1 % afectar al sistema nervioso central (SNC) produciendo una meningitis o encefalitis. En los caballos el 90 % de las infecciones es asintomática y en el 10 % produce una encefalo-mielitis. Las infecciones en el cerebro y la médula espinal pueden causar una inflamación peligrosa. Esta inflamación puede producir una amplia gama de síntomas, como fiebre, dolor de cabeza o confusión, y en casos extremos puede causar daño cerebral, accidente cerebrovascular, convulsiones o la muerte.