El tétanos es una enfermedad aguda, potencialmente mortal, que se caracteriza por rigidez generalizada y espasmos convulsivos de los músculos esqueléticos. Es causado por una bacteria anaerobia formadora de esporas, Clostridium tetani. Sus esporas, la forma latente del microorganismo, se encuentran en suelos contaminados con excrementos de animales y humanos (1), en la superficie de la piel y de herramientas oxidadas como clavos, agujas, alambre de púas, etc. Las esporas son muy resistentes al calor y a la mayoría de los antisépticos y pueden sobrevivir durante años. La difteria, antes de la introducción de la vacuna en los años 1930-1940, era altamente endémica y tenía alta mortalidad. Durante este período, se observaban picos regulares de la enfermedad y era una de las principales causas de muerte en la población. Los individuos mayores de 15 años que sobrevivían desarrollaban inmunidad la cual era duradera. En el periodo de 1950-1970, la vacuna comenzó a distribuirse ampliamente en todos los países, lo que resultó en una disminución significativa de la mortalidad y la endemicidad de la enfermedad. Sin embargo, en países con bajos índices de desarrollo y coberturas vacunales deficientes, se siguieron observando brotes esporádicos, principalmente debido a adultos susceptibles sin vacunación. Entre 1980 y 2000, la situación post-vacunal mostró una endemicidad nula, con una baja mortalidad y la ausencia de picos o brotes en la mayoría de los países con programas de inmunización establecidos. No obstante, en países sin un programa de vacunación establecido, la difteria continúa presentándose en forma de brotes. En consecuencia, la enfermedad se encuentra en proceso de eliminación en muchos países, pero aún no se considera erradicada completamente.