Ideas sobre la escrófula en Chile, antes de 1882

Duarte G, Ignacio

n Desde la antigüedad la escrófula o lamparón era descrita como tumefacción crónica de ganglios linfáticos cervicales, que afectaba principalmente a niños, adolescentes y jóvenes. Se pensaba que algunas veces también podía comprometer otras partes del cuerpo y cursar con caquexia letal. En el presente artículo se intentó indagar las ideas reinantes en Chile sobre las características y tratamiento de la escrófula, antes del descubrimiento del bacilo tuberculoso. Se revisaron estadísticas principalmente hospitalarias, textos extranjeros disponibles y opiniones de médicos que trabajaron en Chile. Se consignaba el diagnóstico de escrófula en aproximadamente 2,2% de los pacientes, y tisis en 3,8 porciento. Sin embargo, ambas condiciones pueden haber sido inadecuadamente identificadas, especialmente debido a sub-diagnóstico de tisis pulmonar en casos clasificados como neumonía o pleuresía. En el tiempo descrito se opinaba que la escrófula era causada principalmente por transmisión hereditaria, alimentación inadecuada o sífilis en individuos predispuestos por un temperamento linfático. No se encontraron textos chilenos en que se normaran criterios para el diagnóstico de escrófula. Para el tratamiento se mencionaban plantas medicinales y algunos compuestos químicos administrados en infusiones o emplastos. Quedan dudas para interpretar lo que se pensaba sobre el significado y límites de las condiciones denominadas escrófula, escrofuloso y tisis. Este problema se aprecia también en la literatura clínic. (AU)

Since ancient times, scrofula was described as a chronic swelling of cervical lymph nodes, affecting mostly children and young people, and that sometimes it could also compromise other parts of the body, evolving into a lethal consumptive disease. The purpose of this study was to determine the main perceptions about scrofula in Chile, its characteristics and treatment, before the discovery of the tubercle bacillus. Hospital statistics on diseases, available foreign literature, and opinions of physicians who had worked in Chile were reviewed. Scrofula was diagnosed in roughly 2.2 percent of patients, and phthisis in 3.8 percent. Nevertheless, both conditions may have been inadequately identified, especially due to underdiagnosis of pulmonary phthisis, classified as pneumonia or pleurisy in some cases. Scrofula was considered to be caused chiefly by hereditary transmission, an inadequate diet, or syphilis, in people predisposed by a lymphatic temperament. No Chilean texts establishing criteria for diagnosing scrofula were found. Some writings suggested using medicinal plant infusions or poultices to treat scrofula. Uncertainty persists to understand the meaning and limits assigned to the conditions named scrofula, scrofulous and phthisis. This dilemma is also found in the international clinical literature, being attributed mainly to insufficient scientific and methodological development in that epoch.(Au)