Evaluation of the efficacy of pulsed electromagnetic therapy in the treatment of back pain: a randomized controlled trial in a tertiary hospital in Nigeria

Oke, KI; Umebese, PFA

Musculoskeletal system disorders (MSDs) are amongst the most commonly encountered problems in orthopaedics and physiotherapy practice all over the world and back pain is amongst the most prevalent of musculoskeletal presentations encountered in clinical practice. The attendant deformities, huge economic loss among many other sequelae on the affected individuals have always informed the search for costeffective treatment modalities that are noninvasive and are devoid of, or at least have minimal side effects. This randomized controlled trial was conducted to assess the therapeutic efficacy of the use of a nonpharmacological device [pulsed electromagnetic field (PEMF)] modality in the treatment of back pain. A total of 16 patients (mean age: 42.82 ± 8.63 years) with back pain without radiculopathy who met the inclusion criteria were purposively enrolled in the study. Patients were randomly assigned into two groups. Group A had eight patients treated with PEMF plus medications (analgesics, nonsteroidal antiinflammatory - diclofenac sodium) while the eight patients in group B were treated with only standard medications. The PEMF device was applied in group A four times a day for the period the patients were admitted (maximum of nine days). Measured outcome parameters were reduction in pain as assessed with numeric pain rating scale (NPRS) and improvement in functional ability status as assessed with functional activity scale (FAS). Obtained data were analysed with paired and independent ttest to test the significant efficacy of the treatment outcomes in the two groups. There was a statistically significant faster pain relief and resumption of active functions in patients treated with PEMF plus analgesic compared with the rates exhibited by patients treated with standard analgesics alone. These results suggest that PEMF therapy is beneficial in reducing pain and disability in patients with back pain and should be made part of holistic care for back pain. Further studies using PEMF on larger patient populations are advocated to further confirm the efficacy of PEMF therapy in back pain management.

Los trastornos del sistema músculoesquelético (SME) se encuentran entre los problemas más comunes en la práctica de la ortopedia y la fisioterapia en todo el mundo, en tanto que el lumbago se halla entre las manifestaciones más prevalecientes en la práctica clínica. Las deformidades concomitantes y las enormes pérdidas económicas - entre otras muchas secuelas que afectan a los individuos en estos casos - han sido siempre razón para buscar modalidades de tratamientos costoefectivos, que no sean invasivos y estén totalmente libres de efectos secundarios, o tengan al menos efectos colaterales mínimos. Esta prueba controlada aleatoria se realizó para evaluar la eficacia terapéutica de una modalidad no farmacológica [terapia con campos electromagnéticos (PEMF)] en el tratamiento del lumbago. Un total de 16 pacientes (edad promedio: 42.82 ± 8.63 años) con lumbago sin radiculopatía, quienes satisfacían los criterios de inclusión criterios, fueron deliberadamente enrolados en este estudio. Los pacientes fueron aleatoriamente divididos en dos grupos. El grupo A estuvo formado por ocho pacientes tratados con PEMF además de medicamentos (analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos, diclofenaco de sodio), mientras que los otros ocho pacientes en el grupo B fueron tratados sólo con medicamentos normales. El dispositivo PEMF se aplicó al grupo A dos veces al día durante el período de que los pacientes estuvieron ingresados (como máximo nueve días). Los parámetros medidos en relación con el resultado fueron la reducción de dolor evaluada de acuerdo con la escala de calificación del dolor (ECD) y la mejoría de la capacidad funcional, según la evaluación de la escala de la actividad funcional (EAF). Los datos obtenidos se analizaron con prueba t pareada y prueba de t independiente a fin de comprobar la eficacia de los resultados del tratamiento en los dos grupos. En los pacientes tratados con PEMF y analgésicos, hubo tanto un alivio del dolor como una reanudación de las funciones activas significativamente más rápidos según las estadísticas, en comparación con los índices provenientes de los pacientes tratados con analgésicos normales solamente. Estos resultados sugieren que la terapia PEMF es beneficiosa para reducir el dolor y la discapacidad en los pacientes con lumbago, y debe hacerse parte de la atención holística al lumbago. Se recomienda realizar más estudios usando PEMF en poblaciones mayores de pacientes para confirmar aún más la eficacia de la terapia PEMF en el tratamiento de lumbago.