Na teoria da carga cognitiva (CLT), a aprendizagem é o desenvolvimento de esquemas cognitivos em uma memória de longo prazo sem limites conhecidos e pode acontecer apenas se nossa limitada memória de trabalho puder processar novas informações apresentadas e a quantidade de informações que não contribui para a aprendizagem é baixo. De acordo com essa teoria, o aprendizado é ideal quando diminui o suporte instrucional, passando de exemplos trabalhados, via problemas de conclusão, para uma solução autônoma de problemas, e os alunos não se beneficiam praticando a recuperação com conteúdo complexo. No entanto, estudos sobre falhas produtivas e práticas de recuperação forneceram evidências claras contra essas duas diretrizes. Neste artigo, são discutidos problemas com a CLT e com pesquisas inspiradas nessa teoria, que permanecem amplamente ignorados entre os teóricos da carga cognitiva, mas provavelmente contribuíram para essas descobertas contraditórias. Este artigo conclui que essas questões devem nos fazer questionar a utilidade da CLT na educação em ciências da saúde, educação médica e outros domínios complexos e apresenta recomendações para a prática educacional e para pesquisas futuras sobre o assunto.