Este estudo objetivou desvelar o significado atribuído pelos idosos ao câncer em sua vida, mediante a aplicação da metodologia qualitativa direcionada pela abordagem fenomenológica fundamentada no olhar sensível de Maurice Mereau-Ponty. Os sujeitos foram oito idosos em tratamento quimioterápico e o instrumento utilizado foi a entrevista semiestruturada. A análise dos discursos compreendeu a leitura das descrições como um todo, a detecção das unidades de significado, a síntese e a interpretação.

Os depoimentos foram agrupados nas categorias:

Ser idoso com câncer e Ambiguidades no enfrentamento do câncer, as quais revelaram que o câncer é visto com aceitação, resignação e medo. Os idosos disseram conviver muito bem com a doença, porém observaram-se contradições, desvendando o sofrimento que carregam em decorrência do conviver com câncer. Evidenciou-se, assim, a multiplicidade de sentimentos que permeiam o mundo-vida dos idosos portadores de câncer, requerendo uma assistência de enfermagem mais humanizada.