Relationship between executive functions and academic performance among Moroccan middle school students

Bouzaboul, Mounir; Amri, Abdeslam; Abidli, Zakaria; Saidi, Hassan; Faiz, Noureddine; Ziri, Rabea; Ahami, Ahmed

ABSTRACT. Executive functions (EF) play a central role in the development of social and cognitive skills and academic learning.

Objective:

For this reason, this study aims to determine the relationship between executive functions and academic performance among middle school students in the Middle Atlas of Morocco.

Methods:

This study focuses on 137 middle school students studying at four colleges located in the Middle Atlas of Morocco.

The sample studied was divided into two groups:

the first consisting of students with learning difficulties; and the second considered a control. To assess EF, three tests were administered to learners in both groups (Tracking Test, Stroop Test and Number Span Test).

Results:

In the sample, average age of the learners was 14.5±1.3 years and sex ratio was balanced. The students with learning difficulties had lower performance on tests measuring cognitive flexibility, inhibitory processes and working memory compared to the control group.

Conclusion:

From these results, it can be concluded that students with learning disabilities performed poorly on the three basic components of executive functions. Therefore, thorough neuropsychological diagnosis would be desirable to identify learners who may have cognitive or behavioural disorders and allow adequate intervention to improve their executive functions and subsequently their academic success.

RESUMO. As funções executivas (FEs) desempenham um papel central no desenvolvimento de habilidades sociais e cognitivas e no aprendizado acadêmico.

Objetivo:

Por esse motivo, nosso estudo teve como objetivo determinar a relação entre FEs e desempenho acadêmico entre estudantes do ensino médio no Atlas Médio de Marrocos.

Métodos:

Nosso estudo se concentrou em 137 alunos do ensino médio que estudavam em quatro colégios localizados no Atlas Médio de Marrocos. A amostra estudada foi dividida em dois grupos, o primeiro composto por alunos com dificuldades de aprendizagem e o segundo considerado como controle. Para avaliar os FEs, três testes foram administrados aos alunos de ambos os grupos (Testes de Trilhas, Teste de Stroop e Teste de Extensão de Dígitos).

Resultados:

A idade média dos alunos em nossa amostra foi de 14,5±1,3 anos, com uma relação entre gêneros equilibrada. Em nosso estudo, os alunos com dificuldades de aprendizagem apresentaram desempenho inferior nos testes que mediram flexibilidade cognitiva, processo inibitório e memória de trabalho em comparação ao grupo controle.

Conclusão:

Do nosso resultado, podemos concluir que alunos com dificuldades de aprendizagem apresentam um desempenho fraco nos três componentes básicos das FEs. Por esse motivo, seria desejável um diagnóstico neuropsicológico completo, para identificar alunos que possam ter distúrbios cognitivos ou comportamentais para uma correção adequada para melhorar seus FEs e, posteriormente, seu sucesso acadêmico.