Effects of active meditation on physical and psycho-emotional stress indicators in Chilean health sciences students. A pilot study

Morrison, Rodolfo; Paz-Díaz, Carmen; Gutiérrez, Pamela; Frías, Carla; Espinosa, Alejandra; Soto, Paula; González, Alejandra; Mella, Sandra; López, Ignacio

Abstract Introduction:

The multiple academic demands in the university environment generate high levels of stress among students. Although said stress may be useful to meet such demands, in many cases, it can have a negative impact on their health.

Objective:

To assess whether the implementation of active meditation in the daily routine of health sciences university students impacts their physical and psycho-emotional stress indicators.

Materials and methods:

Exploratory and quantitative pilot study carried out in a sample of 22 university students who agreed to participate in a 3-month active meditation elective course (18 sessions). Participants were asked to fill out the Global State Perception Questionnaire (CPGE) ex-ante and ex-post taking the course.

Results:

18 participants completed the GSPC ex-ante and ex-post, but only 16 were valid for data processing. Most students reported an improvement in their perception of coping with different stressful situations after completing the course. For example, 87.5% reported remaining in a relaxed state during stressful situations, 81% stated feeling decreased mental exhaustion, and 81% said they were better at handling stressful situations.

Conclusions:

The implementation of active meditation in the daily routine of this group of university students decreased their physical and psycho-emotional indicators of stress. Therefore, it is necessary to carry out new studies with larger samples to confirm the positive effect of this type of course on the health of university students, which will undoubtedly lead to better academic performance as a result of a better mental state.

Resumen Introducción. Las múltiples exigencias académicas a las que los estudiantes universitarios se enfrentan les generan altos niveles de estrés; si bien el estrés puede ayudarles a afrontar tales exigencias, en muchos casos este puede causarles diversos problemas de salud. Objetivo. Evaluar si la implementación de la meditación activa en la rutina diaria de estudiantes universitarios de las ciencias de la salud tiene un efecto en sus indicadores físicos y psicoemocionales. Materiales y métodos. Estudio piloto exploratorio y cuantitativo realizado en una muestra de 22 estudiantes universitarios que aceptaron participar en un curso electivo de meditación activa de 3 meses (18 sesiones). A los participantes se les solicitó diligenciar el Cuestionario de Percepción Global de Estado (CPGE) ex ante y ex post al curso. Resultados. 18 participantes completaron el CPGE ex ante y ex post, pero solo 16 fueron válidos para el procesamiento de datos. La mayoría de los estudiantes reportó una mejora respecto a su percepción sobre cómo enfrentar diferentes situaciones estresantes luego de completar el curso, por ejemplo, el 87.5% manifestó permanecer en un estado de relajación en situaciones estresantes; el 81%, una disminución del agotamiento mental, y el 81%, un mejor manejo de las situaciones estresantes. Conclusiones. La incorporación de la meditación activa en la rutina diaria de estos estudiantes disminuyó sus indicadores físicos y psicoemocionales de estrés, por lo que es necesario realizar nuevos estudios con muestras más grandes que permitan confirmar el efecto positivo de este tipo de cursos en la salud de los estudiantes universitarios, lo que sin duda repercutirá en un mejor rendimiento académico producto de un mejor estado mental.