Introducción. La epidemia de VIH/SIDA continúa expandiéndose, por lo que se calcula que en las regiones más afectadas por la enfermedad puede aumentar la mortalidad infantil hasta en 75 por ciento. El objetivo del artículo es describir las características clínicas y epidemiológicas de los niños con infección por VIH/SIDA al momento de su diagnóstico.Material y métodos. Se realizó un estudio descriptivo de los pacientes que cumplieron los criterios diagnósticos de infección por VIH del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades atendidos en el Instituto Nacional de Pediatría del año de 1986 a 1999.Resultados. Se incluyeron 124 pacientes desde recién nacidos hasta los 18 años de edad. La transmisión vertical fue la vía más frecuente de infección (77 por ciento). En 50 por ciento de los niños las manifestaciones clínicas de la infección se presentaron entre el primero y el sexto mes de vida. Cerca de 90 por ciento de los pacientes se diagnosticaron en etapas de SIDA. Las principales causas de muerte fueron las infecciones, de las cuales las más frecuentes fueron las de tipo bacteriano.Conclusión. El reconocimiento de las manifestaciones clínicas de infección por VIH/SIDA en los niños tiene gran trascendencia para que el médico diagnostique de manera temprana el síndrome.