Streptococcus pneumoniae es un patógeno que coloniza la mucosa respiratoria superior y al mismo tiempo, puede ser la causa de enfermedades sumamente graves como neumonía, bacteriemia, meningitis y septicemia. Es necesario tener conocimiento sobre los factores de virulencia que determinan la dinámica de colonización y la patogénesis de la enfermedad invasiva, con el propósito de poder incidir en alguna etapa de esta enfermedad para su diagnóstico y tratamiento. La resistencia de S. pneumoniae a la penicilina y muchos otros fármacos antimicrobianos es un problema progresivamente creciente. La mejor forma de proteger en contra de las infecciones neumocócicas será mediante el desarrollo de vacunas. La vacuna de polisacárido capsular es mal inmunógeno en niños menores de dos años de edad. La vacuna de polisacárido conjugada a una proteína acarreadora como la heptavalente, es segura e inmunogénica en los niños desde los dos meses de edad y ha probado ser efectiva para proteger en contra de la enfermedad invasiva, e incluso para disminuir el estado de portador nasofaríngeo para los siete serotipos incluidos en la vacuna.