Introducción. El propósito fue analizar el proceso enfermedad-atención-muerte en los niños que fallecieron por diarrea durante 1997. Material y métodos. Se buscaron todos los casos de los niños fallecidos por enfermedades diarreicas y se realizó, cuando fue posible, autopsia verbal.Resultados. Se pudo establecer que 107 niños fallecieron por diarrea o sus complicaciones. La tasa de mortalidad por enfermedades diarreicas en menores de 5 años en el Departamento de Antioquia fue de 19.41 por 100 000. En 69 casos fue posible realizar la autopsia verbal; 74 por ciento fueron menores de un año, 62 por ciento hombres, 68 por ciento procedían del área urbana, 56 por ciento presentaron diarrea aguda y 44 por ciento diarrea persistente; 91.3 por ciento recibieron atención médica, 72 por ciento estuvieron hospitalizados; 55 por ciento murieron en la casa o en el camino; 80.6 por ciento de los que murieron en la casa habían recibido atención médica y 61 por ciento estuvieron hospitalizados.Conclusión. Se encontró que la mayor parte de las muertes ocurrió en el hogar y que la mayoría de los niños recibieron atención médica.