Cognitive training using the abacus: a literature review study on the benefits for different age groups

Lima-Silva, Thais Bento; Barbosa, Maurício Einstoss de Castro; Zumkeller, Mariana Garcia; Verga, Cássia Elisa Rosseto; Prata, Patrícia Lessa; Cardoso, Neide Pereira; Moraes, Luiz Carlos de; Brucki, Sonia Maria Dozzi

ABSTRACT. The literature indicates that cognitive stimulation interventions have shown promising results. Abacus represents a tool with great potential in such interventions.

Objectives:

To carry out a systematic review of studies published in recent years that entailed the delivery of a cognitive training program using an abacus to boost target cognitive abilities of older persons and also other age groups, with or without cognitive impairment.

Methods:

A systematic review study was conducted in July 2020 involving PubMed, MedLine, LILACS, and SciELO databases.

Results:

A total of 29 studies were retrieved, of which 8 aimed to identify the effect of abacus-based mental calculation (AMC) for different age groups and to determine its applicability as a method of cognitive stimulation for older adults. In AMC technique, participants first learn to use the physical abacus (PA) and after achieving proficiency they perform calculations using a mental image of the device, manipulating the beads of the so-called mental abacus (MA).

Conclusions:

The number of studies addressing abacus use as a cognitive training tool was rather limited, considering the relevance of the theme. Their interventions have shown benefits for cognitive functioning of individuals of various age groups, including older adults with cognitive impairment. Future studies that involve larger samples of healthy and/or cognitively impaired older adults with a longitudinal design and a more elaborate methodological design are suggested.

RESUMO. A literatura aponta que intervenções de estimulação cognitiva têm mostrado resultados promissores. O ábaco representa uma ferramenta com grande potencial nesse tipo de intervenções.

Objetivo:

Realizar uma revisão sistemática de estudos publicados nos últimos anos que buscaram, em seus métodos, oferecer um programa de treino cognitivo com o uso do ábaco para estimular habilidades-alvo em idosos e em pessoas de outras faixas etárias, com ou sem comprometimento cognitivo.

Métodos:

Estudo de revisão sistemática, realizado em julho de 2020, utilizando-se as bases de dados PubMed, MedLine, LILACS e SciELO.

Resultados:

Um total de 29 estudos foram encontrados, dos quais oito objetivaram identificar o efeito do treino de uma técnica chamada abacus-based mental calculation (AMC) em diferentes faixas etárias e verificar sua aplicabilidade como método de estimulação cognitiva para idosos. No AMC, os participantes aprendem inicialmente a manipular o ábaco físico (PA, na sigla em inglês) e, após adquirirem agilidade, passam a realizar cálculos com uma imagem mental do instrumento, manipulando as contas do denominado ábaco mental (MA, na sigla em inglês).

Conclusões:

O número de estudos que abordaram o uso do ábaco como ferramenta para realização de treino cognitivo foi bastante limitado diante da relevância do tema. Os estudos analisados apresentaram benefícios do treino cognitivo com uso do ábaco para o desempenho cognitivo de indivíduos de diversas faixas etárias, inclusive em idosos com comprometimento cognitivo. Para estudos futuros, espera-se a realização de mais pesquisas com amostras maiores, com delineamento longitudinal e com métodos bem elaborados, com enfoque em pessoas idosas, saudáveis e/ou com comprometimento cognitivo.