Ante una enfermedad o carencia nutricional, la curva de crecimiento puede desviarse del percentil que recorría, y cuando el daño es neutralizado, hay una fuerza regulatoria que tiende a restaurar su trayectoria. Este fenómeno, llamado crecimiento compensatorio o catch-up, es un ejemplo de canalización del crecimiento. Las niñas se ven favorecidas respecto de los niños porque, ante un mismo daño, su crecimiento (y también su desarrollo psicomotor) se desvía menos que el de los niños. Esta diferencia también se expresa en una mayor prevalencia masculina de retraso del desarrollo en general y de algunos trastornos del desarrollo, como trastorno del espectro autista y parálisis cerebral, entre otros. La mortalidad infantil es menor en niñas a todas las edades y la esperanza de vida es varios años mayor en mujeres en todos los países. La causa de estas diferencias a favor de las niñas tiene un fuerte componente genético y enriquece la interpretación de estudios clínicos y epidemiológico