El cáncer constituye la segunda de causa de muerte a nivel mundial y se estima será la primera, superando a las cardiovasculares. El estudio de sus bases moleculares ha permitido el desarrollo de la quimioterapia clásica, como de nuevas terapias biológicas. Si bien estos avances han redundado en un aumento en la sobrevida, no ha impactado en una menor incidencia de los casos. Esto último se debe, en parte, al desconocimiento de los múltiples factores carcinogénicos existentes y los efectos de sus interacciones para cada uno de los tumores. En este sentido, es interesante notar que, en los currículos de las escuelas de salud de las universidades chilenas, el cáncer u oncología como tal, no constituye una cátedra en sí misma, siendo sus contenidos tangencialmente abordados en distintos momentos de la formación; en biología celular, medicina interna y cirugía, entre otros. Con estos antecedentes, el propósito de este trabajo es ofrecer un propuesta sencilla y accesible para los estudiantes, respecto de los contenidos que, a nuestro juicio, son esenciales para comprender las bases biológicas de esta enfermedad y enfrentar con mejores conocimientos el ciclo clínico posterior. A continuación, el lector se encontrará con principios fundamentales de la biología humana normal (como el ciclo celular y el dogma central de la biología molecular), que permiten obtener una visión global de los mecanismos fisiológicos cuya desregulación conlleva a una neoplasia maligna. Luego se entregarán algunas definiciones amplias en relación con los conceptos de neoplasia, tumor benigno y maligno. Para, finalmente, abordar las principales etapas que permiten el desarrollo del cáncer; (i) iniciación, (ii) promoción y (iii) progresión. En esta última, se profundizará por separado, en angiogénesis, degradación de la matriz extracelular, migración y evasión de la respuesta inmune. Este trabajo no aborda materias relacionadas con la hipótesis metabólica del cáncer.