O objetivo deste artigo é analisar o processo de significação da atividade de trabalho de diaristas. Doze entrevistas semi-estruturadas foram realizadas e suas narrativas foram sistematizadas pela técnica de núcleos de significação. Os resultados indicam a organização de tais narrativas em seis núcleos, cujos conteúdos se articulam.

Eles compreendem aspectos relacionados:

(1) à história de vida das diaristas, em particular a escolha dessa atividade; (2) aos relacionamentos no contexto de trabalho, revelando zonas de sentido que dizem respeito à instabilidade e ambivalências, em especial com seus pares e tomadores de serviço; (3) à dimensão da autonomia e liberdade nessa ocupação; (4) ao objetivo e as fontes de sentido da atividade (seu porquê); (5) à precariedade e incerteza, refletindo as marcas do trabalho informal; (6) às dificuldades na realização da atividade, bem como o processo de criação e utilização de estratégias de enfrentamento ou de instrumentos e ferramentas necessárias para execução do trabalho. As diaristas compartilham uma história de trabalho infantil, demarcada por uma rotina de trabalho intenso, um labor diversificado, precário e instável, que proporciona sua sobrevivência e o enfrentamento de situações cotidianas que lhes exigem criatividade, flexibilidade e adaptação.