COVID-19 pandemic and mental health of a sample of Brazilian caregivers of people with dementia

Schmidt, Andréia; Ayoub, Maryam Furlan; Souza, Yara Luana Pereira de; Guimarães, Ana Tereza Bittencourt; Foss, Maria Paula

ABSTRACT Social distancing policies adopted in the COVID-19 pandemic generated a negative psychological impact on the general population and can affect caregivers of people with dementia more severely.

Objective:

This study screened for indications of mental health problems among informal caregivers of people with dementia. Main changes in the people's routine and behavior resulting from the social isolation measures adopted due to the pandemic were also investigated.

Method:

Thirty-five informal caregivers of people with dementia from a medium-sized Brazilian city responded to a telephone interview.

Results:

Risks for mental health problems were found in 31.4% of the sample. These participants stated that they found it very difficult to deal with routine care changes during the pandemic. The variables related to the caregiver's characteristics and those related to changes in routine significantly affected the caregiver's mental health scores.

Discussion:

Indices of mental disorders in the studied sample did not differ from the prevalence of mental health problems in the general population during COVID-19 pandemic; however, participants reported worsening symptoms such as nervousness, sadness, and sleep during quarantine.

Conclusions:

Results show the complexity of this topic and the need for individual care for this group, especially in situations like the COVID-19 pandemic.

RESUMO As medidas de isolamento social adotadas na pandemia de COVID-19 geraram um impacto psicológico negativo na população em geral e podem afetar mais duramente cuidadores de pessoas com demência.

Objetivos:

Esta pesquisa rastreou indicativos de problemas de saúde mental entre cuidadores informais de pacientes com demência. As principais modificações de rotina e comportamento dos pacientes decorrentes das medidas de isolamento social adotadas em função da pandemia também foram investigadas.

Métodos:

Trinta e cinco cuidadoras informais de pessoas com demência de uma cidade brasileira de médio porte responderam a uma entrevista por telefone.

Resultados:

Riscos de problemas de saúde mental foram encontrados em 31,4% da amostra. Esses participantes afirmaram encontrar muitas dificuldades para lidar com as mudanças de rotina de cuidados durante a pandemia. As variáveis relativas às características do cuidador e as relativas às alterações de rotina afetaram significativamente os escores de saúde mental do cuidador.

Discussão:

Os índices de indicadores de risco para problemas mentais na amostra não diferiram da população em geral durante a pandemia de COVID-19, mas os participantes relataram piora de sintomas como nervosismo, tristeza e sono durante a quarentena.

Conclusões:

Os resultados apresentados mostram a complexidade do tema e a necessidade de cuidados especiais para cuidadores de pessoas com demência, especialmente em situações como a pandemia de COVID-19.