Esta investigación presenta la descripción de los imaginarios, las prácticas alimentarias y el estado de salud observado en la población universitaria activa del ciclo 02 -2017 de la Universidad Salvadoreña Alberto Masferrer, USAM. La descripción permitió la identificación de expresiones simbólicas y la construcción de categorías imaginarias significativas que nos dan la posibilidad de comprender cómo los sujetos de estudio legitiman sus prácticas de alimentación a partir de dichos imaginarios. Permitió además la elaboración del perfil de las dietas de los estudiantes de la muestra, lo que mostró prácticas poco saludables. Los factores que los afectan no son precisamente económicos, sino socioculturales.

Como por ejemplo:

costumbres personales y familiares; actitudes y hábitos mal estructurados en la responsabilidad por la dieta y la salud; educación del gusto por alimentos cargados de sal y azúcar y saborizantes artificiales; abandono de la dieta tradicional en favor de la comida industrial; e imaginarios en cuanto a qué llenar es la función fundamental de la acción de comer. Finalmente, fue posible comprender que existe una negociación entre la dieta tradicional y la novedad de los alimentos industrializados, identificando el riesgo potencial para la salud, en el mediano plazo, lo que implica la práctica de la dieta. El estudio de tipo descriptivo utilizó un método complementario que se justifica en el modelo de arco hermenéutico propuesto por Paul Ricoeur, y de los pasos fundamentales de la antropología médica.

El grupo estudiado se observó desde dos puntos de vista complementarios:

1) Una muestra ampliada, compuesta por 433 participantes a los que se les aplicó un cuestionario de preguntas abiertas para recopilar la información, y 2) Una muestra cualitativa, compuesta por 45 sujetos, con quienes se hicieron cuatro grupos de enfoques y 40 entrevistas en profundidad. Estos temas fueron relacionados principalmente con su estado general de salud, en el período de septiembre a octubre de 2017.