Assim como os vírus respiratórios, o novo coronavírus, o SARS-CoV-2, é trasmitido principalmente pelo contato com gotículas respirátorias de indivíduos com COVID-19. Pessoas de todas as idades podem ser infectadas por ele. O risco de apresentar doença mais grave é maior naquelas com mais de 60 anos e com doenças não transmissíveis pré-existentes. Dentre essas, estão a doença cardiovascular, a doença respiratória obstrutiva crônica (DPOC), o diabetes mellitus, o câncer. Outro fator de risco que torna as pessoas mais vulneráveis a se tornarem gravemente doentes com COVID-19 é o tabagismo. O ato de fumar implica em dedos (e possivelmente cigarros contaminados) em contato com os lábios, o que aumenta a possibilidade de transmissão do vírus de mão para a boca.