La ciencia moderna parece haber empezado con el hombre del renacimiento o polímata, como Leonardo da Vinci o Galileo Galilei, quienes reunían en sí todo el conocimiento de su época. Esto encaja con la idea popular del genio que por sí solo crea todo con la fuerza descomunal de la mente, dejando al lado la importancia del contexto social e histórico para las innovaciones y avances. Sin embargo, hasta Isaac Newton, otra persona a la que se asignan los rótulos de polímata y genio —y que generalmente no fue conocido por su humildad y la disposición a compartir el crédito de un descubrimiento—, reconoció: “Si he visto más lejos, es poniéndome sobre los hombros de Gigantes”