Dysphagia in Alzheimer's disease: a systematic review

Mira, Ana; Gonçalves, Rita; Rodrigues, Inês Tello

ABSTRACT Dysphagia is described as a highly relevant comorbidity of Alzheimer's disease (AD). However, there is a scarcity of studies aiming at the characteristics and progression of dysphagia.

Objective:

The objective of this study was to identify the specific characteristics, progression, and prevalence of dysphagia in AD.

Methods:

Publications were searched in the PubMed (MEDLINE), EBSCO, ScienceDirect, and BASE databases. Critical appraisal and evidence-level analysis were conducted using the Joanna Briggs Institute and Effective Public Health Practice Project's (EPHPP) tools.

Results:

A total of 26 studies were reviewed. Symptoms begin in the early stage of AD, as oral phase impairments, and progress to pharyngeal symptoms and swallowing apraxia in the later stages of AD. Dysphagia progresses, as AD, along a continuum, with severity depending on individual variability. There were no studies found on prevalence.

Conclusions:

Dysphagia is a complex and important comorbidity in AD that impacts the quality of life. No recent publications on prevalence may imply that is not being coded as a potential cause for pneumonia deaths in AD.

RESUMO A disfagia é uma comorbidade relevante da doença de Alzheimer (DA). No entanto, existem poucos estudos sobre as suas características e progressão.

Objetivo:

Identificar as características específicas, a progressão e a prevalência da disfagia na DA.

Métodos:

Pesquisa conduzida nas bases PubMed (Medical Literature Analysis and Retrieval System Online — MEDLINE), EBSCO, ScienceDirect e BASE. Avaliação crítica e análise do nível de evidência foram conduzidas usando as ferramentas do Joanna Briggs Institute e do Effective Public Health Practice Project (EPHPP).

Resultados:

Incluíram-se 26 estudos. Os sintomas iniciam-se no estádio inicial da DA, como alterações de fase oral, progredindo para alterações faríngeas e apraxia de deglutição no estádio grave. A disfagia progride, como a DA, num continuum, com a gravidade dependendo da variabilidade individual. Não foram encontrados estudos de prevalência.

Conclusões:

A disfagia é uma comorbidade complexa e importante que tem impacto na qualidade de vida. A escassez de publicações atuais de prevalência pode indicar que não é considerada como potencial causa de morte por pneumonia na DA.