Social distancing, emotional suffering, and cognitive performance in mature and older adults: a literature review

Santos, Gabriela dos; Lima-Silva, Thais Bento

ABSTRACT Variables related to social distancing can have negative effects on the emotional well-being and cognition of adults and the elderly.

Objective:

The aim of this study was to analyze the available studies that address the relationship between situations of social distancing, socioemotional aspects, and cognition in the lives of mature and older adults.

Methods:

A literature review study was carried out between December 2021 and January 2022, involving the SciELO, PubMed, and ScienceDirect databases, with studies published between February 2018 and December 2021.

Results:

A total of 754 studies were identified, and after selection, 18 were included. Notably, 16 showed significant effects of social distancing on cognition and socioemotional aspects, that is, the greater the social distancing, the lower the capacity for cognitive performance and the higher the index of symptoms of depression and anxiety, for example.

Conclusions:

Greater engagement in social activities and a closer contact with friends and family are protective factors against symptoms of depression and anxiety and cognitive decline.

RESUMO Variáveis relacionadas ao distanciamento social podem gerar efeitos negativos para o bem-estar emocional e para a cognição de adultos e idosos.

Objetivo:

Analisar os estudos disponíveis que abordam a relação entre situações de distanciamento social, sofrimento emocional e cognição na vida de adultos maduros e idosos.

Métodos:

Realizou-se um estudo de revisão de literatura entre dezembro de 2021 e janeiro de 2022, que envolveu as bases de dados Scientific Electronic Library Online (SciELO), United States National Library of Medicine (PubMed) e ScienceDirect, com estudos publicados entre fevereiro de 2018 a dezembro de 2021.

Resultados:

O total de 754 trabalhos foi identificado e, após a seleção, 18 foram incluídos. Dezesseis mostraram efeitos significativos do distanciamento social na cognição e no sofrimento emocional, ou seja, quanto maior o distanciamento social, menor a capacidade de desempenho cognitivo e maior o índice de sintomas de depressão e ansiedade, por exemplo.

Conclusões:

O maior engajamento em atividades sociais e a maior aproximação com amigos e familiares são fatores de proteção contra sintomas de depressão e ansiedade e declínio cognitivo.