RESUMEN:

Las gónadas de erizo alcanzan una alta cotización en el mercado internacional de productos marinos favoreciendose así la captura mundial del recurso, y en varios países la sobrepesca. En la isla de Margarita (Venezuela) se utilizan como alimento algunas especies de erizos, entre ellas Lytechinus variegatus (Lamarck). Para estudiar su densidad poblacional (erizos /m2) en la costa norte, este y oeste de Margarita se visitaron en seis ocasiones, entre los meses de febrero /1998 y febrero /1999 nueve estaciones de muestreo fijas (profundidad menor a 2 m). Mediante buceo autónomo y utilizando una cuadrata (0,25 m2) que fué lanzada aleatoriamente 8 veces sobre rodales de Thalassia testudinum y/o rocas submareales, se extraían los erizos para contabilizarlos y medirles el diámetro de la testa y regresarlos al mar. Se midió la temperatura, el oxígeno disuelto y la salinidad del agua superficial en cada estación de muestreo. Se recolectaron un total de 2.073 erizos con diámetro entre 11,0 y 84,5 mm y densidades poblacionales entre 1 y 52 erizos /m2. La talla promedio de los ejemplares medidos varió entre 30,44 y 55,09 mm y la densidad promedio total fluctuó entre 3,2 y 43,2 erizos /m2. En la costa norte (estación Manzanillo) los erizos viven asociados a rocas, localidad donde se determinaron las mayores densidades (38 a 52 /m2) cifras que superan ampliamente a las densidades de L. variegatus previamente citadas en el Mar Caribe y la Florida.