Os requisitos mínimos de proteína para manutençäo do peso e nitrogênio corporal de ratos em crescimento foram determinados, avaliando-se a utilizaçäo protéica de diferentes fontes vegetais em relaçäo à caseína. O grau de comprometimento metabólico, nestas condiçöes, foi avaliado através da análise de albumina e proteína total plasmáticas e de proteína hepática. Ratos albinos recém-desmamados, de ambos os sexos, foram submetidos a diferentes dietas experimentais (arroz a 3 por cento, 5 por cento e 7 por cento; feijäo a 6 por cento, 8 por cento e 10 por cento; arroz-feijäo a 4 por cento, 6 por cento e 8 por cento; e caseína a 3 por cento, 5 por cento e 7 por cento) e controles (caseína a 28 por cento e aprotéica), durante 28 dias (50 dias de idade). A estimativa da porcentagem mínima de proteína se mostrou dependente da qualidade protéica e igual a 3,6; 7,4; 4,9; e 3,7 por cento, respectivamente, para o arroz, o feijäo, o arroz-feijäo e a caseína. Os parâmetros bioquímicos avaliados mostraram reduçäo significativa com níveis inadequados de proteína, além de adaptaçäo metabólica à restriçäo protéica, sugerindo a possibilidade de se atenuar as conseqüências da deficiência qualitativa da proteína com um aumento da quantidade na dieta