Tendo sido comprovada a existência de quatro famílias molecularmente distintas de M. avium (PIG-A, B, C e D) circulando em suínos da regiäo sul do Brasil, e havendo dúvidas a respeito da importância da transmissäo horizontal como mecanismo de manutençäo da doença, o presente teve por objetivo estudar a virulência dessas estirpes, informaçäo importante para o aperfeiçoamento dos métodos de controle. Uma estirpe representante de cada família foi inoculada pela via intra-peritoneal em 48 hamsters com uma dose de 30.000 U.F.C. por animal. Após 2, 13, 26 e 40 dias da inoculaçäo (T1 a T4), 12 hamsters inoculados de cada família foram anestesiados, sacrificados e os agentes foram quantificados no fígado, baço e pulmäo. Os resultados foram expressos em número de U.F.C./g de órgäo. A presença das estirpes foi pesquisada no sangue e também foram realizados exames histológicos. As estirpes PIG-A, B, C e D induziram a formaçäo de lesöes granulomatosas no fígado e baço a partir do segundo dia pós-inoculaçäo e disseminaram-se pela via hemática, alcançando os pulmöes. O baço sempre apresentou maiores contagens de U.F.C., seguido pelo figado e pulmöes. Diferenças entre as estirpes foram constatadas através de análises das contagens de U.F.C de baço (T1: p<0,001; T2: p<0,001; T3: p<0,001 e T4: p<0,001), permitindo a construçäo da seguinte escala de virulência: PIG-B> PIG-A> PIG-D> PIG-C