RESUMO Objetivo compreender como os enfermeiros vivenciam o planejamento da sucessão na gestão. Métodos estudo qualitativo assente na teoria fundamentada nos dados como referencial teórico e metodológico, com uma amostra de 20 enfermeiros. A coleta dos dados foi efetuada por entrevista e análise de conteúdo, e do processo de codificação emergiu o modelo conceitual. Resultados verificou-se que o planejamento da sucessão é um processo implementado informalmente no diagnóstico dos enfermeiros gestores, mas persistem algumas lacunas na sistematização do processo. Os concursos, o perfil de liderança e a experiência assumem destaque no diagnóstico, e a experiência casual em gestão é relevante na preparação dos enfermeiros gestores. Apesar da sua necessidade, subsistem entraves como a resistência dos gestores, a rotatividade dos conselhos de administração hospitalares e a pandemia da COVID-19. Conclusão os enfermeiros destacam muitos benefícios com o planejamento da sucessão, mas identificam obstáculos à sua implementação, o que contribui para a relutância na participação ativa dos enfermeiros gestores. Contribuições para a prática o modelo conceitual teórico pode contribuir para a mudança e a estruturação sistemática do percurso construtivo dos enfermeiros gestores e permite identificar as condições promotoras e limitantes no diagnóstico, formação e desenvolvimento destes profissionais.