No seroconversion among healthcare workers exposed to SARS-CoV-2 during the early phase of the pandemic

Fica, Alberto; Olivares, Felipe; Navarrete, Maritza; Martínez Pizzi, Gumaro; Martínez Ulloa, Michelle; Castillo Fuentevilla, Karina; Cornejo Morales, Teresa; Miranda Torres, Nicolás; Velásquez Mejías, Juan Carlos; Luco Palomino, Diego; Valenzuela Schneider, Dafnae; Vásquez Barría, Nadia

BACKGROUND:

The SARS-CoV-2 pandemic is associated with morbidity, hospitalizations, absenteeism, and mortality among healthcare workers (HCW).

AIM:

To evaluate the seroconversion rate in HCW exposed to SARS-CoV-2 in the early pandemic phase in 2020 at a regional reference hospital.

MATERIAL AND METHODS:

One hundred seventy-nine HCW working at a regional hospital were invited to a longitudinal study performed between April-July 2020. A serological analysis by ELISA IgG for viral nucleoprotein and protein S with a secondary analysis by ELISA IgG protein S1/S2 for samples with positive or doubtful result was carried out together with a complementary online survey to inquire about occupational or community exposures to SARS-CoV-2.

RESULTS:

Two cases with baseline infection were detected (1.1%, one symptomatic and one asymptomatic) and no cases of seroconversion were detected. During the study period, there were 136 patients hospitalized with COVID-19, and regional weekly COVID-19 incidence ranged from 2.7 to 24.4 per 100,000 inhabitants. No SARS-CoV-2 cases were detected by PCR among 27 HCW who consulted for respiratory symptoms in the period. Online surveys confirmed direct care of COVID-19 patients and also detected a high degree of unprotected social interaction at work.

CONCLUSIONS:

There was no evidence of seroconversion in this group of HCW exposed to the risk of infection by SARS-CoV-2 during the onset of the COVID-19 pandemic. Personal protective equipment and other measures used by the HCW were extremely useful for their protection in the initial phase of the pandemic.

ANTECEDENTES:

La pandemia de SARS-CoV-2 está asociada a morbilidad, hospitalizaciones, ausentismo y mortalidad entre el personal de salud (PS).

OBJETIVO:

Evaluar la tasa de seroconversión en el PS expuesto al SARS-CoV-2 en la fase pandémica inicial el 2020 en un hospital regional de referencia.

MATERIAL Y MÉTODOS:

Ciento setenta y nueve trabajadores de la salud fueron invitados a un estudio longitudinal realizado entre abril-julio de 2020. Se efectuó un análisis serológico por ELISA IgG para nucleoproteína viral y proteína S con un análisis secundario por ELISA IgG proteína S1 / S2 para muestras con resultado positivo o dudoso junto a encuestas complementarias en línea para preguntar sobre exposiciones ocupacionales o comunitarias al SARS-CoV-2.

RESULTADOS:

Se detectaron dos casos con infección basal (1,1%, uno sintomático y uno asintomático) sin casos de seroconversión. Durante el período de estudio, hubo 136 pacientes hospitalizados con COVID-19, y la incidencia semanal regional de COVID-19 osciló entre 2,7 y 24,4 por 100.000 habitantes. No se detectaron casos de SARS-CoV-2 por PCR entre los 27 funcionarios que consultaron por síntomas respiratorios en este período. Las encuestas en línea confirmaron la atención directa de los pacientes con COVID-19 y también detectaron un alto grado de interacción social desprotegida en el trabajo.

CONCLUSIONES:

No hubo evidencia de seroconversión en un grupo de funcionarios expuestos al riesgo de infección por SARS-CoV-2 durante el inicio de la pandemia de COVID-19. Los equipos de protección personal y otras medidas utilizadas por el PS fueron de suma utilidad para su protección en la fase inicial de la pandemia.