O ensino médico e os programas de residência médica no Brasil sofreram grandes mudanças após a implantação do Sistema Único de Saúde (SUS). Historicamente, eles eram programados para serem desenvolvidos quase que exclusivamente dentro de um hospital-escola ligado à sua universidade de origem. Os hospitais universitários (HUs) até então eram completamente desvinculados do sistema público de saúde e cada um estabelecia as suas regras de funcionamento. Seus pacientes mesclavam-se entre os de alta, média e baixa complexidade, de acordo com uma agenda regulada pelos departamentos clínicos e a administração do hospital. O SUS deu lugar a uma descentralização da assistência, com regulação hierarquizada do fluxo de pacientes e muita ênfase na promoção da saúde, prevenção de doenças e atenção primária, com foco importante nos Programas de Saúde da Família (PSF). Por conta da hierarquização da assistência no SUS, os pacientes de menor grau de complexidade passaram a ficar “retidos” na rede assistencial de nível primário e secundário, e os HUs públicos, por força da lei, passaram a fazer parte integrante do sistema público de saúde como referência para pacientes em nível terciário de complexidade. Os gestores dos HUs viram-se diante de um dilema: como ensinar Medicina para a graduação e residência médica se os pacientes de níveis primário e secundário de complexidade passaram a não mais fazer parte da clientela desses hospitais?