Este artigo apresenta parte dos resultados de uma dissertação de mestrado cujo objetivo foi compreender as vivências de sofrimento e as estratégias defensivas desenvolvidas por manicures atuantes em salões de beleza. Nesta pesquisa, de caráter qualitativo, conduziram-se entrevistas em profundidade a partir de roteiro semiestruturado com 12 manicures de nove diferentes salões de beleza localizados no município do Rio de Janeiro. As informações levantadas foram analisadas sob a ótica da análise dos núcleos do sentido. Nos resultados, observou-se o agravamento do sofrimento diretamente relacionado às políticas de remuneração praticadas nos salões, à assimilação do ônus do custeamento dos instrumentos de trabalho e à carência de benefícios sociais e trabalhistas. Como estratégias de defesa, observou-se a predominância de estratégias individuais. A pesquisa buscou contribuir para a redução da invisibilização do trabalho de manicures e, a partir da psicodinâmica do trabalho, desvelar a reciprocidade entre as precárias condições de laborais e os fatores geradores de adoecimento psíquico dessas trabalhadoras