A crise de custos no setor saúde colocou em discussäo a assistência médica, assim como a avaliaçäo dos seus resultados enquanto investimento setorial, sendo que a importância do principal ator nessa dinâmica - o médico - tem sido ressaltada. Faz uma revisäo das principais vertentes de análise do profissionalismo médico nas últimas décadas e discute a mudança de paradigma que se operou mais recentemente, quando emergem enfoques que procuram correlacionar as novas divisöes de trabalho contidas nas especializaçöes cada vez mais fragmentadas com as mudanças estruturais históricas do mercado de trabalho profissional e a açäo coletiva desenvolvida por esses grupos na sua inter-relaçäo com o estado. Esse último enfoque, pode-se dizer mais vinculado à economia política, tem aportado importantes contribuiçöes a esse debate, uma vez que permite questionar as polarizaçöes ideológicas, e sem fundamento analítico, presentes nas propostas de reforma da assistência médica, que preconizam a retirada do estado e o reinado do mercado, assim como deslocam a regulaçäo para uma posiçäo externa à própria dinâmica, mutável historicamente, das relaçöes estado/profissionais/clientes/sistemas de saúde.