El lenguaje oral es un sistema dinámico de símbolos convencionales que involucra múltiples estructuras anatómicas y funcionales interactuando entre si para codificar y decodificar señales durante el intercambio de información e ideas. El proceso de adquisición del lenguaje durante la infancia ha sido objeto de estudio desde diversas perspectivas teóricas complementarias. Aunque el desarrollo del lenguaje es un proceso complejo con numerosos eventos superpuestos, puede dividirse en dos fases principales. La etapa prelingüística abarca desde el nacimiento hasta aproximadamente los 12 meses. Durante este período, los niños adquieren habilidades comunicativas básicas, previas a la articulación de palabras, que incluyen la capacidad para discriminar sonidos del habla, categorizar fonemas propios de su lengua nativa y distinguir palabras en su idioma nativo. La etapa lingüística finaliza alrededor de los 6 a 7 años, cuando los niños ya dominan todos los fonemas de su idioma y han desarrollado una gramática madura. Esta etapa puede dividirse en varias subetapas que reflejan la adquisición de los fonemas de la lengua nativa, la expansión del vocabulario y el aumento de la comprensión y el uso de las funciones del lenguaje. Reconocer estas etapas con sus respectivos hitos es esencial para identificar posibles alteraciones en el desarrollo típico del habla y la comunicación, facilitando así una intervención temprana.