The contribution of histopathology to the diagnosis of tuberculosis. Lessons from archival biopsy samples

Carrasco, Cristiân; Fica, Alberto; Osorio, Carola; Munoz, Carlos; Olivares, Felipe; Navarrete, Maritza

BACKGROUND:

Histopathological analysis of tissue samples is an ancillary complementary diagnostic tool in tuberculosis (TB) with variable sensitivity and specificity according to different clinical settings. We evaluated the spectrum of histological findings, their diagnostic sensitivity, diagnostic utility, and requests over time in a sample of archival biopsies.

METHODS:

Analysis of biopsies of confirmed TB cases between years 2011-2019 at a reference hospital in Chile.

RESULTS:

The series included patients with a histological study for TB confirmed by culture (88.9%) or PCR (11.1%). In total, 34 samples were available for analysis, most of them of extrapulmonary origin (82.4%). Biopsies were taken before the start of treatment in 26 cases (76.5%) or after the start-end of treatment for different reasons in 8 cases (23.5%). Restricting the analysis to the group with pretreatment biopsies, the prevalence/diagnostic sensitivity of granulomas was 93.3%, 69.2% for caseous necrosis, 26.9% for granulomas with caseous necrosis without acid-fast bacilli (AFB), and 46.2% for AFB in any histological context. A histological score was constructed to evaluate the homogeneity of lesions, observing that 76.9% had at least four of the six components of the score. The request for biopsies was maintained over time despite the increase in the use of molecular techniques. The presence of AFB contributed to the diagnosis before microbiological results in 23.1% of the cases.

Conclusions:

Histological study continues to contribute to the diagnosis of TB, especially in extrapulmonary forms.

El análisis histopatológico de muestras de tejidos es una metodología antigua y auxiliar para el diagnóstico de tuberculosis (TB) con sensibilidad y especificidad variable de acuerdo al escenario clínico. Evaluamos el espectro de los hallazgos histológicos, su sensibilidad diagnóstica, su utilidad diagnóstica y cambios de solicitud en el tiempo.

MÉTODOS:

Análisis de biopsias de casos de TB confirmados entre los años 2011-2019 en un hospital de referencia en Chile.

RESULTADOS:

La serie incluye pacientes con estudio histológico por TB confirmados por cultivo (88,9%) o PCR (11,1%). En total se contó con 34 muestras para análisis, en su mayoría de origen extrapulmonar (82,4%). Las biopsias fueron tomadas antes del inicio del tratamiento en 26 casos (76,5%) o luego del inicio o al finalizar el tratamiento por diferentes razones en 8 casos (23,5%). Restringiendo el análisis al grupo con biopsias pretratamiento, la prevalencia/sensibilidad diagnóstica de granulomas fue de 93,3%, de necrosis caseosa 69,2%, de granulomas con necrosis caseosa sin bacilos ácido-alcohol resistentes (BAAR) de 26,9% y de BAAR en cualquier contexto histológico de 46,2%. Se construyó un score histológico para ver homogeneidad de lesiones, observando que el 76,9% tenía al menos 4 de los 6 componentes del score. La solicitud de biopsias se mantuvo en el tiempo a pesar del incremento de técnicas moleculares. La presencia de BAAR contribuyó al diagnóstico antes que los resultados microbiológicos en el 23,1% de los casos.

Conclusiones:

El estudio histológico sigue contribuyendo al diagnóstico, especialmente en las formas extrapulmonares de TB.