A pesar de los avances sustanciales en la reducción del impacto de muchas enfermedades no transmisibles (cardiopatías, cáncer), la morbilidad y mortalidad por la enfermedad respiratoria crónica continúa aumentando. Este aumento se debe principalmente a la creciente carga de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), ocurrida a pesar de la identificación del tabaquismo como el principal factor de riesgo de la enfermedad desde hace más de 50 años.

Muchos factores han contribuido a lo que ahora debe ser considerada una emergencia de salud pública:

no limitar la venta y consumo de productos del tabaco, falta de control de la exposición a contaminantes ambientales a lo largo de la vida; sumado esto al envejecimiento de la población mundial.1 En la introducción de este documento, la comisión The Lancet entiende que esta es la apertura de un debate y que no todas las acciones se podrán aplicar basadas en la evidencia ni en forma equitativa en diferentes partes del mundo.