Impact of the COVID-19  pandemic on the physical  fitness of older adults: a  longitudinal study

Schmidt, Laís; Fank, Felipe; Menezes, Enaiane Cristina; Mazo, Giovana Zarpellon

INTRODUCTION:

Older adults, who are considered to be at higher risk of contracting the COVID-19 virus, have been adversely affected by the pandemic.

OBJECTIVE:

This prospective longitudinal study aimed to verify changes in the physical fitness of older adults during the period of the COVID-19 pandemic, considering gender and age group.

METHODS:

Seventy-six older individuals (aged 72.6±6.47 years) who were part of a university extension program participated in the study. Their physical fitness was assessed using the Senior Fitness Test (SFT), which was administered by trained researchers before the pandemic (November 2019) and during the pandemic (April 2022).

RESULTS:

The results showed a significant decline in physical fitness in all tests, except for the Arm Curl Test. The greatest decline was observed in the 6-minute walk test. Both men and women exhibited greater declines in aerobic endurance and lower limb strength. Older adults aged 80 years or older were the most affected, exhibiting the greatest declines, particularly in aerobic endurance and lower limb strength.

CONCLUSION:

The study concludes that the COVID-19 pandemic had a significant negative impact on the physical fitness of older adults, especially women and those aged 80 years or older. Therefore, physical activity programs should be implemented for these populations to minimize or even reverse the negative impacts caused by COVID-19 on their physical fitness.

INTRODUÇÃO:

A COVID-19 impactou negativamente a vida dos idosos, considerados como grupo de risco para o vírus.

OBJETIVO:

Este estudo longitudinal prospectivo teve como objetivo verificar as alterações na aptidão física de idosos durante o período da pandemia COVID-19, levando em consideração o sexo e a faixa etária.

MÉTODOS:

Participaram do estudo 76 idosos (72,6 ± 6,47 anos), que faziam parte de um programa de extensão universitário. A aptidão física foi avaliada por meio da bateria de testes Senior Fitness Test (SFT). Os pesquisadores, devidamente treinados, aplicaram a SFT antes da pandemia (novembro de 2019) e durante a pandemia (abril de 2022).

RESULTADOS:

Os resultados indicaram uma piora significativa na aptidão física dos idosos em todos os testes, exceto no teste de flexão de cotovelo. A maior redução na aptidão física foi observada no teste de caminhada de 6 minutos. Em relação ao sexo, tanto homens quanto mulheres apresentaram maiores reduções na resistência aeróbia e na força dos membros inferiores. Quanto à faixa etária, os idosos com 80 anos ou mais foram os mais afetados, apresentando as maiores reduções, especialmente na resistência aeróbia e na força dos membros inferiores.

CONCLUSÃO:

O estudo conclui que o período da pandemia de COVID-19 teve um impacto negativo significativo na aptidão física dos idosos, especialmente nas mulheres e nos idosos com 80 anos ou mais. Portanto, recomenda-se a implementação de atividades físicas para essas populações, com o objetivo de minimizar ou até reverter os impactos negativos causados pela COVID-19 na aptidão física dos idosos.