Pediatric patients with acute Lymphoblastic leukemia in Honduras: demographic characteristics, clinical features, and Laboratory Findings. Seeking a Promptand accurate diagnosis for childhood Leukemia

Ramos Acevedo, Isabel; Sierra Barahona, Andrea María; Membreño Soto, Sarah Angelly; Rodas Figueroa, Andrea Jacqueline Inés; Aguilar Molina, Clarissa Lizeth

Approximately 90% of confirmed cancer cases annually are reported in low to middle-income countries. In Honduras, the incidence of pediatric cancer has been steadily increasing, accompanied by a higher cancer mortality rate attributed to diagnostic errors, limited access to healthcare, and management challenges. Diagnostic pitfalls, such as failure to recognize signs of malignancy, inadequate assessment of persistent symptoms, and misinterpretation of diagnostic tests, significantly impede effective cancer care. This retrospective case study collected data from 68 pediatric patients diagnosed with Acute Lymphoblastic Leukemia (ALL) at the Honduran Social Security Institute in Tegucigalpa between January 2015 and December 2022. Data retrieval encompassed demographic features, clinical characteristics, and laboratory findings. We used SPSS Statistics version 29.0.2.0 to perform all statistical analysis. The cohort comprised patients of equal gender distribution, with 42.6% (N: 29) belonging to the age group of 1 to 4 years. The hospital diagnosed an average of 8.5 cases each year. Fever was the most prevalent symptom, affecting 80.9% of patients (N: 55). Hemoglobin levels were below 10 mg/dL in 67.6% of patients, with 33.8% exhibiting levels below 7 mg/dL (N: 23) and equal proportion falling within the 7-10 mg/dL range (N: 23). Platelet levels were below 150,000/μL, with 48.5% experiencing severe thrombocytopenia (platelet levels <50,000/μL). Additionally, most patients presented phosphorus levels exceeding 4.5 mg/dl (N: 33, 48.5%), along with elevated LDH levels surpassing 500 U/l (N: 34, P: 50%). The presence of persistent fever should trigger suspicion of cancer, necessitating thorough assessment. Implementing guidelines outlining common symptoms and referral protocols could significantly reduce mortality in Honduran children with ALL.

Aproximadamente el 90% de los casos confirmados de cáncer anualmente se reportan en países de ingresos bajos a medios. En Honduras, la incidencia de cáncer pediátrico ha aumentado, con una mayor mortalidad atribuida a errores de diagnóstico, acceso limitado a la atención médica y desafíos en el manejo. Los errores diagnósticos, como no reconocer signos de malignidad, evaluación inadecuada de síntomas persistentes e interpretación errónea de pruebas diagnósticas, dificultan la atención efectiva del cáncer. Este estudio retrospectivo comprende una muestra de 68 pacientes pediátricos diagnosticados con Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) en el Instituto Hondureño de Seguridad Social en Tegucigalpa entre enero de 2015 y diciembre de 2022. La recopilación de datos incluyó características demográficas, clínicas y hallazgos de laboratorio; con análisis estadístico utilizando SPSS Statistics versión 29.0.2.0. La cohorte comprendía pacientes de igual distribución por género, con el 42.6% (N: 29) perteneciendo al grupo de edad de 1 a 4 años. El hospital diagnosticó un promedio de 8.5 casos cada año. La fiebre fue el síntoma más prevalente, afectando al 80.9% de los pacientes (N: 55). Los niveles de hemoglobina fueron inferiores a 10 mg/dL en el 67.6% de los pacientes, con el 33.8% por debajo de 7 mg/dL (N: 23) y una proporción igual dentro del rango de 7-10 mg/dL (N: 23). Los niveles de plaquetas fueron inferiores a 150,000/μL, con el 48.5% experimentando trombocitopenia severa (niveles de plaquetas <50,000/μL). Además, la mayoría de los pacientes presentaron niveles de fósforo superiores a 4.5 mg/dL (N: 33, 48.5%) y niveles elevados de LDH que superaban los 500 U/L (N: 34, P: 50%). La presencia de fiebre persistente debe despertar sospechas de cáncer, requiriendo una evaluación exhaustiva. La implementación de guías que delineen síntomas comunes y protocolos de referencia podría reducir significativamente la mortalidad en niños hondureños con LLA.