A rápida e expressiva elevaçäo da morbi-mortalidade por acidentes e violência constituiu um dos pontos mais relevantes da transiçäo epidemiológica no Brasil, a partir dos anos 80. A complexidade do problema implica a aplicaçäo de medidas no âmbito de políticas sociais, elaboraçäo de legislaçäo específica e desenvolvimento de instrumentos de intervençäo voltados à prevençäo, ao tratamento e à reabilitaçäo dos atingidos, o que pressupöe a identificaçäo de grupos e fatores de risco. Discute aspectos conceituais e operacionais da utilizaçäo da vigilância em eventos adversos à saúde relacionados a acidentes e à violência. Apresentados os conceitos, características comuns e aspectos relativos à operacionalizaçäo dos sistemas de vigilância, independente do evento adverso à saúde a que se destinam, foram discutidas algumas questöes específicas relativas à elaboraçäo de definiçöes de caso, à identificaçäo de fontes de informaçäo e à coleta dos dados de interesse, buscando identificar diferenças da utilizaçäo da vigilância para acidentes e violência se comparadas com a aplicaçäo deste instrumento para doenças infecciosas, salientando entre elas que, para identificaçäo de fatores de risco, geralmente, se faz necessário complementar os resultados obtidos pela vigilância com pesquisas epidemiológicas.