É parte de uma pesquisa que envolveu adolescentes infratores e seus irmäos näo infratores, realizada nas cidades do Rio de Janeiro e Recife. O principal objetivo foi o de conhecer os motivos que levam jovens a trilhar caminhos distintos, visando à prevençäo da delinquência juvenil. Foram incluídos casos de homicídio, assalto à mäo armada, lesäo corporal, estupro e atentado violento ao pudor e tráfico de drogas. A técnica de história de vida foi usada em entrevistas semi-estruturadas que foram aplicadas a 61 infratores e 31 näo infratores. Nelas, buscou-se conhecer a sua realidade familiar, comunitária e social. A técnica de análise de conteúdo foi utilizada nas entrevistas. Foi feita ainda uma abordagem quantitativa dos dados (estudo de concordância e de associaçäo de variáveis) com o objetivo de identificar os fatores predisponentes à infraçäo. Apresenta-se um modelo teórico explicativo da gênese da delinquência juvenil e suas formas de prevençäo; uma síntese dos achados qualitativos e quantitativos da pesquisa; e um ensaio de proposta para identificaçäo dos fatores envolvidos na rede causal da infraçäo cometida por adolescentes.