Procura refletir sobre o impacto do nascimento social de uma criança "anormal" na família. Propöe uma grade conceitual, abstraída da antropologia e da filosofia da linguagem, que permita articular sujeito e contexto social. Analisa um rico material empírico, baseado em histórias de vida de famílias com filhos excepcionais, de uma pesquisa desenvolvida no município do Rio de Janeiro. Faz uma descriçäo densa das etapas iniciais, pela quais a família passa, quando descobre a anormalidade mental de seu filho, na primeira infância. Este enfoque valoriza a capacidade das famílias de comunicarem sua experiência de enfrentamento da anormalidade, como aprendizado, luta e sabedoria de vida. As conclusöes revelam que o momento do diagnóstico é delicadíssimo, pois transforma o ser da criança e inaugura um novo pai e uma nova mäe. As reaçöes à dor seräo inevitáveis. Um acolhimento e uma orientaçäo clara säo fundamentais. A rotina familiar se altera. Uma ética da responsabilidade e do sacrifício se impöe pelos cuidados ao filho. A família precisa desenvolver um novo estoque de conhecimento. O apoio familiar é crucial, para que a família tenha condiçöes de fazer face ao desespero, à confusäo, à desorientaçäo. O combate mais difícil é contra a discriminaçäo social porque traz, como conseqüência, uma dor que fere por dentro e por fora.