Semantic memory: nouns and action verbs in cognitively unimpaired individuals and frontotemporal lobar degeneration

Mansur, Leticia Lessa; Carthery-Goulart, Maria Teresa; Bahia, Valéria Santoro; Bak, Thomas H; Nitrini, Ricardo

ABSTRACT. Among the instruments to evaluate semantic memory, the Pyramids and Palm Trees (PPT) and the Kissing andDancing (KDT) tests are widely used but none have a performance referential for cognitively normal and impaired Brazilianpopulations.

Objective:

[A] To study these two tests in a sample of young healthy Brazilian individuals living in São Paulo;[B] To apply the results to the evaluation of two cases diagnosed with frontotemporal lobar degeneration.

Methods:

Weevaluated 50 normal participants (41 females and 9 males) aged between 20-63 years, with schooling level of 14-20 years.In addition, two individuals diagnosed with frontotemporal lobar degeneration were examined, one with behavioral-variantfrontotemporal dementia and the other with semantic dementia.

Results:

On the two tests, no effects of age, gender andschooling on the performance of normal individuals were observed. According to the performance of the sample of controls,scores below 46 points on the PPT and below 47 on the KDT are suggestive of deficits in semantic memory. The analysesof both cases indicated double dissociation in establishing associations between nouns and action verbs. Although the twopatients had low scores on both tests, the patient with behavioral-variant frontotemporal dementia performed better on thePPT compared to the KDT, while the patient with semantic dementia showed the reverse, performing better on the KDT.

Conclusion:

The PPT and KDT are suitable tests for use in the Brazilian population, with minimal need for adjustments.They are applicable tools both for cognitive assessment and research in semantic memory. In the present study, we obtainedrepresentative values of performance for cognitively unimpaired individuals and demonstrated the utility of these instrumentsfor cognitive assessment of patients with FTLD.

RESUMO. Entre os instrumentos dirigidos à avaliação da memória semântica, temos os testes Pirâmides e Palmeiras(Pyramids and Palm Trees - PPT) e o Beijando e Dançando (Kissing and Dancing - KDT), para os quais não existemreferências de desempenho de população brasileira normal e patológica.

Objetivo:

[A] Estudar esses dois testes emamostra de indivíduos jovens, sadios brasileiros, residentes na cidade de São Paulo; [B] Aplicar os resultados na avaliaçãode dois casos diagnosticados no espectro da degeneração lobar frontotemporal.

Métodos:

Avaliamos 50 participantesnormais (41 mulheres e 9 homens) com idade entre 20-63 anos e escolaridade entre 14-20 anos.

Adicionalmente foramexaminados dois sujeitos com diagnóstico de degeneração lobar frontotemporal:

um com demência frontotemporal-variantecomportamental e outro com demência semântica.

Resultados:

Não observamos efeitos de idade, gênero e escolaridadena performance dos indivíduos normais nos dois testes. Obtivemos os valores de 46 pontos no PPT e 47 no KDT comoindicativos de risco de déficit em memória semântica. A análise dos dois casos mostrou dupla dissociação na determinação de associações entre substantivos e verbos. Embora os pacientes apresentassem escores rebaixados nos dois testes, opaciente com demência frontotemporal-variante comportamental obteve melhor desempenho no PPT quando comparadoao KDT e o paciente com demência semântica mostrou padrão inverso, com melhor desempenho no KDT.

Conclusão:

Ostestes PPT e KDT são aplicáveis à população brasileira, com necessidade de mínimos ajustes. Foi possível obter valoresrepresentativos de desempenho de população sadia, assim como vislumbrar o emprego em avaliações cognitivas dememória semântica nas DLFT.