O estudo identifica a percepção de mulheres acerca do exame de prevenção de câncer cérvico-uterino. Trata-se de uma pesquisa descritiva realizada com 14 mulheres em uma instituição pública de Fortaleza-CE, através de entrevista semi-estruturada. Após a coleta, os dados foram agrupados nas categorias: procura do exame; déficit de conhecimento das mulheres e sentimentos vivenciados por ocasião do exame. Conforme as falas das mulheres; a motivação para a realização do exame de papanicolaou esteve associada à prevenção do câncer ginecológico e à presença de fatores de risco entre as mesmas. percebemos um déficit de conhecimento das mulheres acerca do câncer de colo uterino e a existência dos sentimentos como medo, vergonha e nervosismo durante o exame. Ressaltamos que as mulheres necessitam de uma assistência mais centrada no aspecto educativo, para que possam adotar comportamentos favoráveis à promoção do autocuidado.