Uma nova era na biologia das células-tronco se iniciou em 1998 com a derivação de células a partir do blastocisto humano e tecido fetal, com habilidade única de se diferenciar em células de todos os tecidos do corpo. Desde então, várias equipes de pesquisadores têm demonstrado algumas das características moleculares e desenvolvido métodos para cultura destas células. A célula-tronco é um tipo especial de célula que tem capacidade única de se automultiplicar ou de dar origem a tipos celulares especializados. Embora a maioria das células do corpo, como células cardíacas ou células da derme, sejam diferenciadas para exercer uma função específica, a célula-tronco é indiferenciada e assim permanece até que receba um sinal para se desenvolver em algum tipo celular. Sua capacidade proliferativa combinada a sua habilidade de se especializar fazem delas células únicas