O Tecido adiposo é um órgão endócrino com funções metabólicas complexas que secreta grande número de proteínas. Não é mais considerado como simples estoque de lipídeos, mas órgão endócrino ativo que controla o metabolismo de lipídeos e corporal, homeostasia vascular, funções imunológicas e reprodutivas e mantém a homeostase energética. Os adipócitos têm sido, tradicionalmente, considerados sítio primário para estoque da energia corporal principalmente na forma de triglicérides e ácidos graxos. Estas células utilizam vias endócrinas, parácrinas e autócrinas para secretar múltiplas moléculas bioativas chamadas de adipocinas ou adipocitocinas. Adiponectina, recentemente descoberta, é hormônio secretado pelos adipócitos e relaciona-se à resistência à insulina na obesidade e lipodistrofia. Alterações nos genes que codificam a adiponectina predispõem doenças como síndrome metabólica, resistência à insulina, obesidade, diabete e doenças arteriais coronarianas. Os níveis de adiponectina estão diminuídos em indivíduos obesos quando comparados aos de indivíduos magros (3,7 e 8,9 mg/mL, respectivamente). Há aumento pós-prandial dos níveis de adiponectina em indivíduos obesos com efeitos benéficos no metabolismo pós-prandial de glicose e lipídeos e isto deve ser visto como mecanismo para manutenção normal de tolerância à glicose naqueles indivíduos que são obesos e têm resistência à insulina