O câncer de mama apresenta elevada incidência e mortalidade em todo o mundo, representando grave problema de saúde pública. O diagnóstico precoce é importante para se conseguir maior sobrevida para os pacientes, possibilitando também tratamentos menos agressivos. Neste artigo comentamos os procedimentos (auto-exame, exame físico, a mamografia e a ultra-sonografia) que podem possibilitar o diagnóstico precoce. Analisamos também, em vários países, a evolução, através dos anos, do estágio de diagnóstico e do tamanho do tumor, em especial a situação do Brasil