Nas últimas décadas houve o surgimento e aprimoramento da ultra-sonografia obstétrica, que se tornou um exame de rotina na avaliação pré-natal, trazendo benefícios inegáveis na determinação da idade gestacional, na avaliação do bem-estar fetal e no diagnóstico de anomalias congênitas. Neste contexto, a avaliação fetal anteparto, usando o perfil biofísico fetal, passou a fazer parte do grupo de exames complementares realizados na prática clínica pré-natal, contribuindo para o diagnóstico de bem-estar fetal. O obstetra abandonou sua conduta contemplativa e passou a utilizar a ultra-sonografia como método propedêutico e terapêutico, que o conduziu ao diagnóstico precoce e à intervenção oportuna frente às alterações ominosas para o feto. Considerando a época ideal para a realização do perfil biofísico fetal e sabendo que a ausência de movimentos respiratórios e da reatividade da freqüência cardíaca fetal são considerados marcadores precoces de comprometimento fetal, esse artigo de revisão permite uma atualização sobre essa importante propedêutica ecográfica, tecendo considerações sobre fatores fisiológicos e patológicos que podem interferir nas atividades biofísicas fetais, norteando o clínico para o manejo de situações que repercutem negativamente na estrutura orgânica e funcional do feto