A AIDS já vitimou milhares de pessoas desde a sua descoberta e a epidemia do HIV continua a propagar-se, atingindo especialmente as mulheres. Características do trato genital feminino, presença de DSTs e o pouco uso do condom tornam a mulher mais susceptível ao vírus. Neste contexto, existe a necessidade de desenvolver novos métodos preventivos, que possam ser controlados pela mulher. Os microbicidas são agentes de uso tópico que, auto-administrados, poderão diminuir o risco de transmissão sexual do HIV do homem para a mulher. Podem ser introduzidos na vagina ou no reto, antes do ato sexual. Ainda não foi encontrado um microbicida seguro e eficaz, porém, vários produtos estão em fase 3 de estudo nos países africanos.

Os microbicidas possuem mecanismos de ação diversos:

destruição do envelope viral; inibição da ligação do vírus à célula hospedeira; melhoria das defesas naturais vaginais; inibição dos receptores celulares de superfície para o HIV; inibição da transcriptase reversa. O primeiro microbicida testado, o Nonoxynol-9, causou danos à integridade da mucosa vaginal, aumentando o risco de infecção pelo HIV. No momento, existem pelo menos cinco produtos sendo testados na sua eficácia microbicida. Se algum produto ultrapassar a fase 3 sem produzir efeitos colaterais importantes, sua distribuição poderá modificar radicalmente o cenário atual da epidemia pelo HIV.