Uma característica freqüente nos processos demenciais é o declínio da capacidade funcional do indivíduo. Assim, torna-se importante conhecer as variáveis que exercem influência sobre ela, buscando auxiliar na implementação de meios para prolongar a autonomia e retardar a progressão das demências. O objetivo do estudo foi investigar a influência de variáveis sócio-demográficas e de saúde no desempenho de atividades instrumentais de vida diária (AIVD's) de idosos. A amostra foi composta por 394 idosos da comunidade, participantes do projeto "Prevalência de Demência em Idosos da cidade de Juiz de Fora". Os aspectos sócio-demográficos e de saúde foram obtidos a partir de uma entrevista semi-estruturada e a capacidade funcional foi investigada a partir da Escala de Lawton. Foram realizadas análises descritivas e correlação bivariada. A idade variou entre 60 e 98 anos (71,01 + 8,05) e 69,5% (274/394) eram do sexo feminino. A média de escolaridade foi de 6 anos e 10 meses (DP=4,52). A pontuação média obtida na escala de Lawton foi de 22,32 (DP=2,97). O desempenho nas AIVD's apresentou correlação significativa com a idade, a escolaridade, a quantidade de doenças e de medicamentos utilizados, além da percepção dos estados de saúde. Poucos estudos foram delineados com a finalidade de identificar fatores que interferem nas AIVD's. Por isso, torna-se necessário obter mais dados coletados em amostras representativas da comunidade.