A Academia de Medicina ocupou, no Brasil Império, importante espaço na promoção de debates e discussões acerca da medicina no país, simbolizando o movimento de tentativa de organização e busca de legitimação do corpo médico brasileiro daquele momento. Este artigo trata da atuação da Academia, no que diz respeito à vacina antivariólica e suas concepções e práticas, desde a criação como Sociedade de Medicina do Rio de Janeiro até sua transformação em Academia Nacional de Medicina, no final do século XIX. Os periódicos da instituição, fonte central deste estudo, retratavam o pensamento e a prática médica brasileiras e ressaltavam a carência de pesquisas e a necessidade de maior leitura para elaboração de estudos próprios. Divulgavam trabalhos elaborados e já publicados em outros países, ou discussões apontadas por médicos brasileiros, inicialmente voltados para casos e estatísticas clínicas e hospitalares e, posteriormente, incorporando experimentos laboratoriais à clínica.