Aborda as questões que pontuaram o debate educacional brasileiro em meio à ambiência intelectual dos anos 1920-1930 e 1950-1960. Analisa o projeto da Universidade do Distrito Federal, destacando sua originalidade em relação a outros modelos de instituição universitária, e, em seguida, a articulação entre educação e ciências sociais que orientou a experiência do Centro Brasileiro de Pesquisas Educacionais, criado e dirigido por Anísio Teixeira. Observa as posições de Darcy Ribeiro e Anísio Teixeira no que tange ao projeto da Universidade de Brasília. Avalia as mudanças operadas no campo intelectual brasileiro em torno de projetos concorrentes de universidade e do desenvolvimento da pesquisa em ciências sociais e sua aplicação na formulação de políticas públicas para a educação.