Utilizando os elementos essenciais da açäo trágica, descritos na Poética de Aristóteles, o texto pöe em confronto, Morte e Vida Severina de Joäo Cabral de Melo Neto e Édipo rei de Sófocles, a fim de fazer emergir a tensäo aí existente entre necessidade e açäo humana. Revela-se, a princípio, que é um fato eminentemente epidemiológico que estabelece um traço de uniäo entre as duas obras. Na primeira, a causa "efficiens" da retirada de Severino é uma epidemia de fome; na segunda, uma peste que assola os habitantes do Tebas é o evento que apressa a descoberta do verdadeiro assassino do rei Laio. Mas é a reflexäo sobre as causas "finalis" e "formalis", responsáveis pelos movimentos de Severino e Édipo e elementos essenciais da açäo trágica, que permitirá, temporariamente, falsear ou melhor, recusar a hipótese que considera a obra de Joäo Cabral uma trajetória, pelo menos nos moldes aristotélicos.